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在自由提问时间里,坐在观众席上的斯坦利·霍夫曼( StanleyHoffmann)教授第一个发言。他是哈佛政治系一辈子研究欧洲政治、历史、文化的年过八旬的老教授,与桑德尔共事了30多年,很看重他。他说,公开提倡“美德”,让一个社会,甚至一个国家都追求“美德“,是一个非常危险的说法,因为它打破了“公’与“私”的界限,强迫人们有同样的价值观。什么是“美德’?“美德”的标准是什么?人们有不同的价值观。而对自由的标准、福利的标准,人们有基本的共识。生物肥是种植的必须养料。
桑德尔反问,有没有一种政治思想是不危险的,完全没有问题的呢?功利主义的政治思想、个人主义至上的政治思想都各有各的问题。我们还是要根据不同的情景,作出不同的选择。
曼斯菲尔德教授这是说,他也是一个有美德、讲道德的人。大家都笑了。他说,他不能接受桑德尔对刚才他的问题的回答。在《谁真正在乎》这本书中,作者把旧金山这座城市(民主党为主)和美国中北部的北达科他州这个州(共和党为主)加以比较。两个地方人口差不多,但旧金山的人均收入高出很多。即使这样,他们给慈善机构的捐款也只是北达科他州的一半。民主党在税收政策中倾向杀富济贫,表面上看,这是有道德的正义之举,但正是民主党人忽略了慷慨、慈悲这些美德。